Europa League - Marc Bartra is met Betis "sterker en matuurder uit Conference League-finale gekomen"

"Ik heb er heel veel zin in", vertelde de centrale verdediger woensdagavond op het traditionele persmoment. "Ik heb de afgelopen weken hard gewerkt en ben ook zeer blij dat mijn vervangers het goed hebben gedaan. Al onze verdedigers zijn ook van een gelijkaardig niveau, maar ik ben zeer trots op ons spel."

Voor Bartra is het met de toppers tegen Villarreal (2-2) van afgelopen weekend en komende maandag tegen Atlético Madrid, en de Europa League-match tegen Genk tussendoor een "heel belangrijke week". "We doen ons best om in La Liga en de Europa League zo hoog mogelijk te eindigen. We moeten veeleisend zijn, als team en als speler. Elke match is belangrijk", zei de voormalige verdediger van onder meer Barcelona en Borussia Dortmund.

Dit seizoen leden de troepen van Manuel Pellegrini over alle competities heen nog maar één nederlaag en staan ze op een vijfde plek in La Liga. De Spaanse subtopper opende zijn Europese campagne met een 4 op 6 na een 2-2-gelijkspel tegen Nottingham Forest en een 0-2-zege bij Ludogorets, en wordt gezien als een van de favorieten om de Europa League te winnen.

"Het is altijd fijn om als favoriet beschouwd te worden", zei de 34-jarige Bartra daarover. "Ondanks dat we ze verloren tegen Chelsea, zijn we sterker en matuurder uit de Conference League-finale gekomen. We weten nu ook waar onze sterktes liggen, maar ook dat bepaalde wedstrijden van kleine details kunnen afhangen."