EK veldrijden - Thibau Nys verdedigt zondag Europese titel in Middelkerke

De wedstrijddag wordt om 11 uur geopend door de jongens junioren, waar de Belgische medaillehoop voornamelijk gevestigd is op Giel Lejeune. Hij krijgt het gezelschap van Lars Corsus, Arthur Janssens, Brent Lippens, Emiel Osaer, Bas Vanden Eynde, Jari Van Lee en Thomas Verdonck. Bij de vrouwen beloften (13 uur) moeten Shanyl De Schoesitter en Ilken Seynaeve de Belgische eer hooghouden.

Om 15 uur zijn alle ogen gericht op de mannen elite. Nys veroverde vorig jaar op het razendsnelle parcours in het Spaanse Pontevedra zijn allereerste sterrentrui en schoot vorige week bij zijn rentree in het veld ook meteen raak op de Koppenberg, maar werd na een baaldag pas vijftiende in Lokeren. Bovendien vindt hij niet echt een parcours op zijn maat, in tegenstelling tot Laurens Sweeck. De 31-jarige Leuvenaar kon dit seizoen nog niet echt overtuigen, maar heeft als zandspecialist een streepje voor op de rest. Met Toon Aerts (2016) en Michael Vanthourenhout, winnaar in Ruddervoorde en Overijse, heeft België nog twee voormalige Europese kampioenen in de rangen. Emiel Verstrynge, Niels Vandeputte, Jente Michels en Joran Wyseure maken de Belgische selectie compleet.

De concurrentie komt in Middelkerke eens te meer van onze noorderburen. Zo won Joris Nieuwenhuis op impressionante wijze in Lokeren, terwijl Pim Ronhaar tijdens zijn laatste vier crossen telkens op het podium eindigde. Met Lars van der Haar (2015 en 2021) kunnen ook de Nederlanders over een tweevoudige Europese kampioen beschikken. De Spanjaard Felipe Orts en de Brit Cameron Mason, de voorbije twee EK-edities goed voor zilver, zijn outsiders.