EK veldrijden - Thibau Nys verdedigt titel in Middelkerke, Lucinda Brand topfavoriete bij de vrouwen

Lucinda Brand werd in 2021 Europees kampioene en is na vier zeges in vijf crossen de topfavoriete voor de Europese titel. Fem van Empel had de voorbije drie jaar de sterrentrui in haar bezit en begon dit seizoen nog met zeges in Woerden en Heerde, maar werd daarna ziek. De wereldkampioene stapte in de Koppenbergcross al snel af en paste daarna voor de Rapencross in Lokeren om vervolgens ook forfait te geven voor het EK. Haar landgenote Ceylin del Carmen Alvarado, de Europese kampioene van 2020 en de voorbije drie jaar goed voor EK-zilver, herstelt nog steeds van aanhoudende knieproblemen.

Thibau Nys veroverde vorig jaar op het razendsnelle parcours in het Spaanse Pontevedra zijn allereerste sterrentrui en voert het Belgische team aan. De 22-jarige Vlaams-Brabander schoot vorige week bij zijn rentree in het veld meteen raak op de Koppenberg, maar werd na een absolute baaldag pas vijftiende in Lokeren. Bovendien vindt Nys op het Noordzeestrand niet echt een parcours op zijn maat, in tegenstelling tot Laurens Sweeck. De 31-jarige Leuvenaar kon dit seizoen nog niet echt overtuigen, maar heeft als zandspecialist een streepje voor op de rest.

Met Toon Aerts (2016) en Michael Vanthourenhout (2022 en 2023), winnaar in Ruddervoorde en Overijse, heeft België nog twee voormalige Europese kampioenen in de rangen. Emiel Verstrynge, Niels Vandeputte, Jente Michels en Joran Wyseure maken de Belgische selectie compleet.