EK veldlopen - Bondscoach Lander Tijtgat schat de kansen in Lagoa in: "We hebben drie hele sterke teams"

Tijtgat is zelf meervoudig deelnemer aan EK's in het veld, maar werd zaterdag toch verrast tijdens de parcoursverkenning. "Dit heb ik nog nooit gezien", klonk het nadien. "Na de start is het meteen 500 meter klimmen. Door alle bochten is het ook voortdurend optrekken. Ik verwacht een uitputtingsslag waarbij er lijken gaan vallen."

Waar de kansen liggen, lijkt redelijk duidelijk. "In principe hebben we drie hele sterke teams: de jongens U20 en dan zowel vrouwen als mannen lange cross", weet Tijtgat. "Die laatste ploeg is wel verzwakt na het forfait van Isaac Kimeli, en nu is ook Guillaume Grimard onzeker." Die laatste is ziek en geraakt vermoedelijk niet startklaar.

Bij de vrouwen was Jana Van Lent vorig jaar vierde in Antalya en Lisa Rooms het jaar voordien zesde in Brussel. "Ik plaats hen momenteel op dezelfde hoogte. Het kan zesde en zevende worden, maar ook derde en twaalfde", aldus de bondscoach.

Bij de mannen is er een duidelijkere leider. "John Heymans is in principe de kopman, maar hij is wel wat ziekjes geweest", weet Tijtgat. "Het is afwachten bij hem. Ook Ruben Verheyden kan hier presteren. Het is een klasbak en hij kan zonder druk lopen, omdat het zijn eerste EK is op de lange cross. Ik denk dat deze omloop hem ligt."

Van de Mixed Relays, met tweelingzussen Marie en Laure Bilo en verder Tibaut Vandelannoote en Ward Leunckens, wordt weinig verwacht. "We mogen hen zeker geen podiumambities toedichten, al weet je nooit in de cross. Ik heb geen concrete verwachtingen van deze nieuwe, jonge ploeg", besluit de Team Leader.