EK judo - TD Koen Sleeckx trekt ambitieus naar Podgorica: "Met hernieuwde energie gestart na Parijs"

België trekt met in totaal tien judoka's naar het EK. Speerpunten zijn Matthias Casse (-81 kilogram) en Gabriella Willems (-70 kilogram), die weer in actie komt nadat ze afgelopen zomer op de Spelen in Parijs olympisch brons pakte.

De Belgische selectie werkte dinsdag een oefensessie af in de Topsportschool in Wilrijk. Sleeckx keek aandachtig toe. "We beginnen met enthousiasme aan een nieuwe cyclus", zei hij. "We hebben goed getraind en onze judoka's zijn klaar. Iedereen is met hernieuwde energie gestart na Parijs 2024. Het blijft altijd afwachten hoe zo'n nieuwe start verloopt, maar ik heb veel vertrouwen dat het goed komt."

Ook Gabrielle Bouvier (+78 kilogram), Loïs Petit (-48 kilogram), Jorre Verstraeten (-60 kilogram), Zelemkhan Batchaev (-73 kilogram), Noah Christiaens (-90 kilogram), Toma Nikiforov (+100 kilogram) en Yves Ndao (+100 kilogram) komen in actie. Judo Belgium vaardigt ook voor het eerst een ploeg af voor de gemengde competitie. Daarvoor is Luna Verfaillie, die individueel niet in actie komt, eveneens beschikbaar.

"We geloven dat we een competitief team kunnen opstellen, anders zouden we niet meedoen", aldus Sleeckx, die aangaf dat de bondscoaches pas later zullen beslissen welke drie mannen en vrouwen de Belgische kleuren verdedigen.

De Technisch Directeur Topsport wil zich overigens niet vastpinnen op een bepaald doel voor het EK: "We geloven in onze kansen, al bepaalt de conditie van de dag natuurlijk veel in judo. We zijn altijd ambitieus en judoka's als Matthias (Casse), Gabriella (Willems) en Toma (Nikiforov) doen steeds mee om de medailles. Voor anderen is ervaring opdoen dan weer heel belangrijk."