Dakar 2026 - Brabec speelt het tactisch en laat leiding aan Benavides

Howes reed een sterke etappe maar moest de hele dag Van Beveren en Brabec laten voorgaan. Honda doet er alles aan om Brabec de Dakar te laten winnen en dus verdeelden beide rijders onderweg de bonussen omdat ze het parcours moesten openen. Uiteindelijk won Howes de etappe voor Van Beveren. Voor Howes is het zijn eerste etappezege in de Dakar. In de geschiedenis van de rally is hij de negende Amerikaanse motorrijder die een etappe wint.

Voor de leiding werd er gepokerd. Na 319 km had Brabec een voorsprong van 3:47 op Benavides. Aan de finish was de Amerikaan 1:19 trager dan zijn Argentijnse concurrent. Brabec speelde het gewaagd en stond bewust zijn leiderspositie af aan Benavides zodat hij vrijdag zes minuten na de Argentijn kan starten en bijgevolg zijn wedstrijd op hem kan afstellen. In de stand worden Benavides en Brabec gescheiden door 23 seconden. Wie de Dakar 2026 wint, wordt wellicht beslist in de voorlaatste etappe. De Spanjaard Tosha Schareina (Honda) volgt als derde op 15:16 en lijkt uitgeteld voor de zege.

Titelverdediger en wereldkampioen Daniel Sanders (Honda) kwam woensdag ten val en brak daarbij zijn sleutelbeen en borstbeen. De Australiër ging donderdagochtend toch van start met als doel de race uit te rijden en punten te scoren om zo zijn titel te verdedigen. Mogelijk hoopte hij ook nog op het podium, maar dat wordt moeilijk. De kloof met Schareina is opgelopen tot 8:16.

Jérome Martiny (Honda) finishte als 28e. In de stand is hij 22e en derde in zijn klasse.