Challenge Mallorca - Evenepoel start in ploegentijdrit van donderdag aan hoofdstuk bij Red Bull-BORA-hansgrohe

Dat een dubbele olympische kampioen aan de start komt van een 1.1-wedstrijd als de Trofeo Ses Salines is opmerkelijk, maar veel meer dan een sportief doel is de ploegentijdrit van donderdag een voorbereiding op de eerste dag van de Tour de France in Barcelona. Ook dat is een ploegentijdrit.

Red Bull-BORA-hansgrohe wil in de voorbereiding op die opdracht in de Tour al automatismen kweken, en stuurt daarom donderdag een flink deel van zijn Tourselectie het tijdritpodium op, aangevoerd door kopmannen Evenepoel en de Duitser Florian Lipowitz. Ook Lipowitz, vorig jaar derde in de Tour, rijdt donderdag zijn eerste koers van 2026.

Evenepoel en Lipowitz krijgen donderdag de steun van Maxim Van Gils, hardrijders Mattia Cattaneo, Nico Denz en Gianni Moscon, en beloftewereldkampioen Lorenzo Finn. De zeven gelden meteen als de topfavorieten. De concurrentie moet vooral komen van de zes andere WorldTour-ploegen, aangevoerd door UAE Emirates-XRG en een sterk tijdritblok van Movistar.

De Trofeo Ses Salines wordt afgewerkt in het zuiden van Mallorca, een van de vlakste delen van het Spaanse fietseiland. Het 23,8 kilometer lange parcours is daardoor zo goed als biljartvlak. Vooral de stevige wind, een U-bocht in de eerste helft, en een korte helling in de slotfase moeten de eerste koers van Evenepoel lastig maken.