Belgische atleten ontvangen op Kasteel van Laken: "Koningin voelde pijn bij ons verlies"

Onder de aanwezigen waren onder meer de Belgische hockeyvrouwen, de Red Panthers, die eind augustus brons wonnen op het WK in eigen land. Stephanie Vanden Borre vertelde in een video-interview met Belga dat koningin Mathilde duidelijk op de hoogte was van hun prestaties. Zo kwam ook de verloren halve finale ter sprake. "Ze vertelde hoe zij die beleefd had, dat ze echt pijn voelde bij de nederlaag. Dat is wel fijn, dat je ziet dat ze ons effectief van dichtbij gevolgd heeft."

De koningin toonde daarnaast interesse in de combinatie van topsport en studies. "Ze stond ervan versteld dat de Red Panthers bijna allemaal nog studeren. Om dan toch zo goed te presteren, dat vond ze top", aldus Van Den Borre.

Ook federaal minister van Gelijke Kansen Rob Beenders, Waals minister van Sport Jacqueline Galant en minister van Sport van de Duitstalige Gemeenschap Gregor Freches woonden de ontvangst bij. Vlaams minister van Sport Annick De Ridder was afwezig.

In een speech bedankte BOIC-voorzitter Jean-Michel Saive het koningspaar voor de ontvangst in Laken: "Voor de atleten is dit een unieke erkenning voor de vele jaren van inspanning, offers, volharding en passie die schuilgaan achter elke prestatie." De vorige ontvangst vond plaats in september 2024, kort na de Olympische en Paralympische Spelen van Parijs.

Voor paralympisch wereldkampioen wielrennen Tim Celen is het belangrijk dat olympische en paralympische atleten samen worden ontvangen. "Ik denk dat die inclusie heel belangrijk is voor de G-sport. Dat iedereen gelijk is, is een heel goed signaal voor de buitenwereld.", vindt Celen.