Australian Open - Elise Mertens start vol vertrouwen: "Ga vrijuit tennissen, mijn niveau zit goed"

De 30-jarige Limburgse start als favoriete tegen de 21-jarige Thaise, die vanuit de kwalificaties doorstoomde. Ze versloeg daarin onder meer Sofia Costoulas. "Ze komt uit de kwalificaties, heeft al drie matchen gespeeld. Maar de hoofdtabel is iets anders. Er begint een nieuwe week. Ze zal vertrouwen hebben maar ik hoop haar met mijn ervaring een beetje van het padje te brengen. Ik weet nog niet echt hoe ze speelt, maar elke speelster gaat er hier sowieso voor 100 procent voor", zegt Mertens zaterdag in een vooruitblik bij de Belgische tennisfederatie.

Vorig jaar moest Mertens al in de tweede ronde inpakken na verlies tegen de Amerikaanse topper Jessica Pegula. "Met het momentum dat ik nu heb, verwacht ik verder te komen dan vorig jaar. Ik ga geen druk op mezelf leggen, dat is nooit goed. Ik ga vrijuit tennissen, mijn niveau zit goed", verzekert ze.

In tegenstelling tot de voorbije jaren liet Mertens in aanloop naar de Australian Open het toernooi van Hobart liggen. Daar won ze in 2017 en 2018 de titel en speelde de voorbije twee seizoenen de finale. Dit jaar beperkte ze zich tot een deelname aan de United Cup. Ze haalde op het gemengde landentoernooi aan de zijde van Zizou Bergs de halve finales en boekte een aantal mooie overwinningen.

De keuze om Hobart te skippen, was een heel bewuste om haar lichaam wat te sparen. "Ik had er wel een finale te verdedigen, maar die punten heb ik quasi volledig teruggewonnen op de United Cup. Ik mag mezelf niet kapot spelen. In november ben ik 30 geworden. Het lichaam moet de nodige recuperatie kunnen hebben."