Australian Open - Elise Mertens naar achtste finales na winst tegen Bartunkova

Mertens versloeg in de derde ronde op het hardcourt in Melbourne de negentienjarige Tsjechische qualifier Nikola Bartunkova (WTA 126) in twee sets: 6-0 en 6-4. De partij duurde 1 uur en 17 minuten. In de volgende ronde wacht het Kazachse vijfde reekshoofd Elena Rybakina (WTA 5), Wimbledon-winnares in 2022 en een jaar later verliezend finaliste op de Australian Open, of de Tsjechische Tereza Valentova (WTA 54).

In 2018 debuteerde de intussen dertigjarige Mertens met een halve finale in Melbourne. Dat is nog altijd haar beste resultaat op een Grand Slam. De voorbije twee jaar ging de Limburgse er telkens in de tweede ronde uit. Intussen staat ze Down Under al voor de vijfde keer in de achtste finales. In 2020, 2021 en 2022 ging ze er in Melbourne telkens in de vierde ronde uit.

In het dubbelspel won Mertens Down Under al twee keer. In 2021 aan de zijde van de Wit-Russische Aryna Sabalenka, de huidige nummer een van de wereld in het enkelspel, en drie jaar later met de Taiwanese Su-Wei Hsieh. Aanvankelijk stond voor Mertens op zaterdag nog een dubbelspel op het programma, maar die wedstrijd werd verschoven naar zondag. Vanwege de hitte in Melbourne werden de wedstrijden een tijdlang onderbroken, waardoor er vertraging werd opgelopen.

In de tweede ronde van het dubbelspel staat onze landgenote aan de zijde van de Chinese Shuai Zhang tegenover de Amerikaanse Iva Jovic en de Canadese Victoria Mboko. Mertens en Zhang vormen het vierde reekshoofd.