Aryna Sabalenka en Nick Kyrgios plannen op 28 december nieuwe 'Battle of the Sexes'

De 'Battle of the Sexes' zorgde in de jaren zeventig voor heel wat beroering in het vrouwentennis. Bobby Riggs, drievoudig grandslamwinnaar in het enkelspel, vond het niveau van het vrouwentennis toen ondermaats en stelde dat hij van elke actieve proftennisster zou winnen. De toen 55-jarige Amerikaan daagde topspeelster Billie Jean King uit, die in eerste instantie weigerde. De Australische Margaret Smith-Court durfde het wel aan, maar verloor van Riggs met 6-2 en 6-1. Vier maanden later nam Billie Jean King wraak. De toenmalige nummer een van de wereld was in drie sets te sterk voor Riggs: 6-4, 6-3 en 6-3. De zege betekende een grote stap voor het vrouwentennis en de vrouwensport.

De 'Battle of the Sexes' kreeg tal van opvolgers, zoals de duels tussen Martina Navratilova en Jimmy Connors in 1992, en Justine Henin en Yannick Noah in 2003, al was die laatste wedstrijd eerder een vriendschappelijk evenement.

"Ik heb enorm veel respect voor Billie Jean King en wat ze voor het vrouwentennis heeft betekend", reageerde viervoudig grandslamwinnares Sabalenka. "Ik ben er trots op dat ik het vrouwentennis mag vertegenwoordigen en deel mag uitmaken van deze moderne versie van de iconische 'Battle of the Sexes'-wedstrijd." Voormalig Wimbledon-finalist Kyrgios, die sinds eind maart door blessureleed niet meer in actie kwam, zei dat hij niet voluit zou hoeven gaan om de wedstrijd te winnen. "Maar als de nummer een van de wereld je uitdaagt, dan neem je de handschoen op. Ik heb enorm veel respect voor Aryna."